En memoria: Sam Gilliam (1933-2022)

Tipo. Generoso. Tonto. Sorprendente. Todas las palabras que utiliza Bruce Crownover, asociado de instalaciones e instalaciones de MMoCA, para describir al artista Sam Gilliam, a quien Crownover conoció como amigo durante 35 años antes de que Gilliam muriera en Washington, DC el 24 de junio de 2022, a la edad de 88 años.

Crownover, ahora un experto grabador por derecho propio, era un estudiante universitario de veintitantos años cuando conoció a Gilliam en 20 en la Tandem Press de la Universidad de Wisconsin-Madison. Gilliam ya estaba bien establecido en el mundo del arte y era conocido por sus obras de lienzo drapeado.

Gilliam ocupa un lugar especial en la propia historia de Crownover: la primera impresión que editó en Tandem fue de Gilliam, y trabajó con el artista en muchas otras obras. Uno de esos proyectos fue el trabajo de Gilliam. De luciérnagas y ruedas de la fortuna (c. 1990). El trabajo se imprimió en tela de pelon y finalmente abarcó 100 yardas. Crownover y docenas de estudiantes de la UW, junto con personas del vecindario alrededor de Tandem, ayudaron con su producción.

Para crear el trabajo, Gilliam hizo diseños en una lámina de madera contrachapada y Crownover los talló en unos 50 bloques. Según el recuerdo de Crownover, Gilliam declaró "cualquier color, cualquier bloque, en cualquier momento, no importa, solo tome una lata de tinta, entinte un bloque y póngalo en la prensa".

“Entonces, la cama de la prensa seguía yendo y viniendo y todos tomaban un bloque cuando salía, lo entintaban en cualquier color y lo ponían en la prensa, lo enrollaban, lo hacían de nuevo, y solo durante todo el día, un millón colores”, recordó Crownover. Más tarde, fueron a la granja del fundador de Tandem Press, Bill Weege, en Arena, Wisconsin, donde los ayudantes estiraron el lienzo a intervalos mientras Gilliam aplicaba muchos colores de pintura con un trapeador y brochas.

"Lo que me llamó la atención de Sam desde el principio es que hay muchas sorpresas en la forma en que trabaja, en el sentido de que parece guardarse todo para sí mismo hasta el final". Cuando las obras están terminadas, dijo Crownover, "son tan elegantes, tan simples y tan poderosas".