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Andy Warhol, Birmingham Race Riot, 1964, serigrafía, 30⅛ x 40 pulgadas. Colección del Museo de Arte Contemporáneo de Madison. Donación de la Fundación Betty Parsons. © Andy Warhol Foundation for the Visual Arts/Artists Rights Society (ARS), Nueva York.

Andy Warhol

El arte

Disturbios raciales de Birmingham

Serigrafía fotográfica de Andy Warhol Disturbios raciales de Birmingham revela un momento durante una manifestación por los derechos civiles de 1963 cuando agentes de policía blancos y sus perros atacaron a manifestantes negros. La fotografía original fue una de las tres tomadas por el fotógrafo Charles Moore que aparecen en la revista LIFE. Warhol se apropió de la imagen original, pero la amplió, la recortó y optó por retratarla como una imagen reflejada del original, de modo que los agentes de policía aparecieran en el lado izquierdo en lugar de en el derecho. También enfatizó significativamente el contraste tonal del blanco y negro, creando grandes áreas de negro denso que alguna vez estuvieron moduladas con gris o blanco. Su recorte enfatizó el movimiento frenético y el ruido del momento.

Tres policías blancos ocupan el lado izquierdo de la imagen; dos aparecen de perfil y el tercero da la espalda. El oficial al frente sostiene un bastón en una mano y una correa de perro en la otra. Parece grande y siniestro, y debido a la forma en que Warhol recortó la fotografía original a la altura de la frente y la rodilla del oficial, el oficial ocupa una posición de poder en la imagen. En contraste, las manos en bolsillos de los manifestantes, los hombros caídos y las expresiones faciales poco reveladoras revelan la dinámica del evento que se desarrolla. En lugar de parecer desenfrenados, parecen estar en el lado receptor de la violencia. Las fuertes líneas diagonales y el imponente policía centran la atención en el movimiento de fuerza dirigido hacia la vulnerabilidad.

Warhol comenzó Birmingham Race Riot como parte de una serie de obras titulada Death and Disaster en 1962. Warhol tomó imágenes de interés periodístico y se centró en el fenómeno de su producción en masa. Estaba interesado en la fascinación de nuestra sociedad por la violencia representada en los medios de comunicación. Birmingham Race Riot parece lleno de significado político con su representación en blanco y negro altamente cargada de un período fundamental en la historia de Estados Unidos. Sin embargo, Warhol ha dicho que no buscó participar en comentarios políticos con la imagen; simplemente eligió representar una imagen que llamó su atención. Por el contrario, el maestro impresor que trabajó con Warhol en la creación de la imagen recordó que él llamó al evento "una mancha en la conciencia estadounidense". Al ampliar esta imagen y representarla como un objeto de arte, Warhol se unió a una larga tradición de comentarios sociales y políticos en el arte moderno y contemporáneo.


The Artist

Andy Warhol

Nacido Andrew Warhola en 1928 de padres inmigrantes, Andy Warhol creció en Pittsburgh, Pensilvania, y exhibió talento en el arte a una edad temprana. A los ocho años estuvo varios meses postrado en cama por una enfermedad de sus nervios cuando tenía ocho años y su madre le daba lecciones de dibujo. Su talento para el arte fue reconocido en la escuela.

Warhol pasó a estudiar arte comercial en el Carnegie Institute of Technology. Después de graduarse, se mudó a la ciudad de Nueva York para comenzar una carrera en la ilustración de revistas. Allí, ganó elogios por sus caprichosos diseños de zapatos. Comenzó a producir trabajos comerciales para las revistas Harper's Bazaar y Vogue y finalmente se convirtió en uno de los mejores diseñadores gráficos de la ciudad de Nueva York. En 1959, comenzó a hacer imágenes a gran escala de sus personajes de historietas favoritos, como Superman, Dick Tracy y Popeye. Warhol pronto descubrió que otro artista, Roy Lichtenstein, ya había causado impacto con pinturas innovadoras basadas en caricaturas de periódicos. Warhol sabía que tenía que producir algo diferente para llamar la atención. Un amigo lo animó a pintar algo que la gente ve todos los días, como una lata de sopa; La madre de Warhol a menudo hacía sopa como una forma de servir un almuerzo económico. Esta sugerencia inspiró a Warhol a pedirle a su madre, que se había mudado a la ciudad de Nueva York para vivir con él, que comprara las treinta y dos variedades de sopa Campbell. Lo que siguió fueron los icónicos retratos de latas de sopa de Warhol.

Los retratos de latas de sopa de Warhol se desarrollaron a medida que surgía un nuevo movimiento artístico conocido como "arte pop". El arte pop utilizó las técnicas del arte comercial y las imágenes de referencia que se ven en la cultura popular. Como ha dicho Warhol: "Cuando lo piensas, los grandes almacenes son como museos donde las imágenes de la publicidad masiva y la cultura popular que todos pueden reconocer son una forma de arte". Warhol se convirtió en uno de los artistas más prolíficos del movimiento del arte pop e hizo arte usando imágenes disponibles para el público, incluidas cajas de jabón Brillo y celebridades como Elvis Presley, Jacquelyn Kennedy Onassis y Marilyn Monroe.


Ideas claves

  • Las imágenes de los medios de comunicación como tema de una obra de arte
  • Uso del contraste oscuro y claro y su efecto en el significado.
  • Apropiación de una imagen de otra fuente para crear algo nuevo
  • El comentario social y político como tema común en el arte moderno y contemporáneo

Preguntas de discusión

  1. Birmingham Race Riot de Warhol representa a dos grupos de personas que luchan por diferentes cosas durante el movimiento de derechos civiles. Este fue un punto crucial en la historia de los Estados Unidos donde la gente trabajó para eliminar la discriminación racial en los Estados Unidos. ¿Cuáles crees que podrían haber sido algunas de las experiencias de los grupos representados en Birmingham Race Riot? ¿Cómo podría explicar con sus propias palabras la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos? ¿Cómo podrían las fotografías revelar diferentes puntos de vista o diferentes sesgos en relación con los mismos eventos históricos?
  2. ¿Qué opinas de la declaración de Warhol de que no estaba haciendo un comentario político con Birmingham Race Riot? ¿Cómo es importante o no la intención del artista al considerar el significado de una obra de arte?
  3. Warhol optó por utilizar la serigrafía como método para producir esta imagen. Se produjeron quinientas copias de Birmingham Race Riot para la venta al público. ¿Cómo podría la amplia distribución de una impresión de bellas artes como Birmingham Race Riot afectar el significado de la obra?
  4. Gran parte del trabajo de Warhol implica la repetición de imágenes, como latas de sopa, el retrato de una celebridad o un accidente automovilístico mortal. En un artículo de ARTnews de 1963, Warhol dijo que "cuando ves una imagen espantosa una y otra vez, realmente no tiene ningún efecto". ¿Estás de acuerdo o en desacuerdo con esta afirmación? ¿Por qué o por qué no? ¿Cómo contribuyen o no los videojuegos, las películas violentas o las imágenes de los periódicos a la desensibilización?