General
Libro de cuentos explora cómo se comunican las historias en el arte contemporáneo. Para ilustrar la diversidad de métodos narrativos, la exposición se basa en obras de la colección permanente de MMoCA de artistas como Robert Barnes, Richard Bosman, Roger Brown, Warrington Colescott, Todd Hido y Erik Weisenburger, entre otros. Al igual que la novela contemporánea y las formas literarias relacionadas, el arte contemporáneo ha sostenido, desafiado y ampliado las estructuras narrativas tradicionales.
Desde el comienzo de la sociedad humana, contar historias ha sido fundamental para las culturas en todo el mundo. Ha definido esencialmente la historia del arte, remontándose a las pinturas rupestres del Paleolítico. Sin embargo, con el surgimiento del Modernismo a finales del siglo XIX se dio prioridad a la disminución, incluso a la eliminación del contenido narrativo. Durante gran parte del siglo XX, se dejó de lado por un énfasis en preocupaciones más abstractas, formales y conceptuales. Sin embargo, la narrativa siguió siendo una opción para los artistas, especialmente en el arte contemporáneo después de 1980, cuando los temas personales, políticos y sociales se abordaron cada vez más a través de la narración de historias, a menudo en formatos documentales o confesionales.
Los artistas visuales han “contado” historias en una variedad de formas. Aquellos que trabajan en un modo narrativo más tradicional a veces crean composiciones centradas en una historia familiar que es parte de la conciencia colectiva arraigada de una comunidad en particular. Estas obras de arte dependen necesariamente del conocimiento del espectador —desde el mito, la religión, la historia o la literatura— de la tradición oral o el texto al que hace referencia la imagen. en el grabado Nous, C'est en sa mort que nous avons été baptisés (1921), por ejemplo, Georges Rouault repite una composición estándar del bautismo de Jesucristo que data del Renacimiento. El Cristo de pie mira hacia adelante con las manos levantadas en oración. Juan el Bautista rocía agua del río Jordán sobre su cabeza, y el Espíritu Santo en forma de paloma desciende desde lo alto para bendecir. Aunque hay más detalles y acción en la narración bíblica, esta presentación en particular ha representado históricamente toda la escena.
Los artistas emplean métodos visuales alternativos para capturar, en una sola composición, una narración completa con múltiples eventos, como se ve en la litografía de Ellen Lanyon. Seis episodios/Monarca (1979). En seis compartimentos cuadrados, el artista traza la vida de una oruga en su evolución hacia una mariposa, con el toque fantástico de una mano humana acercándose gradualmente a ella.
Otro formato para visualizar una serie de acciones en una sola historia es una secuencia de paneles separados, como se representa en los grandes ciclos de frescos del Renacimiento. En Giotto en Chicago (1981), Roger Brown actualiza este modo de narración creando dos registros de paneles unidos en una litografía de una sola hoja que rinde homenaje al célebre pintor de frescos florentino del siglo XIV Giotto di Bondone. El tema, sin embargo, es moderno, ya que rastrea las pruebas y tribulaciones del joven artista que se abre camino en el mundo del arte.
Libro de cuentos también analiza las innovaciones contemporáneas en la narración de historias. Warrington Colescott´s góndola oscura, un aguafuerte de 1971, está tomado de un portafolio de diez grabados que ilustran la novela de Thomas Mann Muerte en Venecia (1912). Aunque el artista tenía una narrativa preparada, se tomó libertades al visualizar la historia. Se muestra al protagonista, Gustav von Aschenbach, un anciano autor alemán, remando en una góndola, boca abajo en la interpretación de Colescott. Mann comparó el bote estrecho y de fondo plano con un ataúd y lo relacionó con la muerte. El autor había viajado a Venecia en busca de liberación emocional y rejuvenecimiento. Se enamoró de un niño solo para descubrir que su amor no era correspondido. Al final de la historia, muere solo a causa de una horrible plaga que ha asolado Venecia, pero de la que el joven escapó con su familia. Dark Gondola no ofrece una descripción literal de un pasaje textual. En cambio, se erige como una sugerencia poética de un momento importante que también hace referencia a un episodio anterior de la historia, creando así una narrativa fragmentada en una sola imagen.
La pintura de Erick Weisenburger Memoria de Ursus (1998) se inspira en biografías de santos cristianos. Un oso triste, claramente dolorido, ha sido atado a un árbol y disparado con flechas. Se recuerda la representación tradicional de San Sebastián, un santo cristiano primitivo. Por negarse a reconocer al Emperador, Sebastián fue atado y obligado a soportar una andanada de flechas. Weisenburger alude a esta historia y la utiliza como resonancia poética en su fantasía imaginativa y triste. Trae la noción del martirio a una criatura noble pero restringida de la naturaleza. El artista lamenta la tragedia que se desarrolla y la titula Memoria de Ursus—Latín para “En memoria de un oso”.
Los artistas también han adoptado medios menos ortodoxos para crear imágenes cuyos significados no dependen de narraciones preexistentes directamente citadas o a las que se alude. Las historias pueden ser implícitas o ambiguas, lo que incita a los espectadores a crear o completar la historia en términos personales. Por ejemplo, ¿cuáles son exactamente las circunstancias que rodean la muerte de Richard Bosman? hombre cayendo en su xilografía de 1984? ¿Qué llevó a esta escena? ¿Cuáles serán las secuelas? El espectador debe decidir la historia. Una situación similar confronta al espectador en la pintura de Robert Barnes. El lugar de Ragno (1981). ¿De qué huye el hombre? ¿Ha causado o es víctima de todos los destrozos que le rodean? En otro caso, se llama al espectador para que interprete la fotografía en color de Todd Hido. Sin título #2154 de la serie Buscar casa (1998). ¿Hay una historia aqui? Las luces provienen de las ventanas del primer y segundo piso de una casa suburbana al atardecer. ¿O es el amanecer? Si hay actividad humana, ¿cuál es? La sombra de la rama de un árbol que cae sobre la casa sugiere un posible peligro. Cualquiera que sea la historia, debe ser imaginada por el espectador. Y, la historia cambiará de una persona a otra.
Estas obras de arte, y otras incluidas en la exposición, ilustran la gran variedad de narraciones en el arte contemporáneo. Como un todo, Libro de cuentos sugiere que el antiguo arte de contar historias en imágenes continúa en el siglo XXI como una tradición vital.
Apoyo a la exposición
Las exhibiciones en Henry Street Gallery están generosamente financiadas a través de una dotación establecida por la Fundación Pleasant T. Rowland.