Karl Wirsum

Fecha de nacimiento: 1939 (Chicago, IL, Estados Unidos)

Murió: 2021 (Chicago, IL, Estados Unidos)

Cuando era niño, Karl Wirsum disfrutaba de las caricaturas y asistía a clases en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago (SAIC). Como adulto joven, sabía que SAIC sería una buena opción para continuar sus estudios más allá de la escuela secundaria. Se inscribió en 1957 con la intención de ingresar a la industria del cómic. Cuando era estudiante, a Wirsum le gustaba hacer viajes al Field Museum y se sentía especialmente atraído por los tótems y las máscaras transformadoras de los nativos de la costa noroeste de Estados Unidos. Después de terminar su licenciatura (1961), Wirsum viajó a México y el viaje consolidó aún más su entusiasmo por las formas de arte indígena y el ámbito del arte fuera de una galería o museo.

En 1966, Don Baum sugirió que James Falconer y Jim Nutt incluyeran a Wirsum en la exposición colectiva que estaban organizando en el Hyde Park Art Center. Aunque Nutt admiraba el trabajo de Wirsum, aún no se conocían. Wirsum se convirtió en una adición bienvenida al grupo existente que incluía a Falconer, Nutt, Art Green, Gladys Nilsson y Suellen Rocca. Una vez unificado, el grupo luchó por encontrar un nombre que exhibiera apropiadamente la frialdad que deseaban exudar. Una noche, mientras se reunían en la sala de estar de Nutt y Nilsson, varios de los miembros del grupo charlaban animadamente sobre el locutor de radio y crítico de arte de la WFMT, Harry Bouras. Sintiéndose perdido en la conversación, Wirsum exclamó: "¿Harry, quién?". Cuando la conversación se disolvió en risas renovadas, el grupo decidió que su exposición se llamaría Hairy Who en otro juego de palabras y una pista del humor surrealista de la exposición. Aunque había tenido varias exposiciones individuales antes de la exposición inaugural de Hairy Who, exhibir con el grupo le dio a Wirsum sus primeras respuestas críticas.

Wirsum tiene una clara conexión con la música de Chicago, particularmente con el jazz y el blues. Le gustaba hacer viajes a los mercados de pulgas de Maxwell Street, no solo por la variedad de objetos curiosos, sino también por los músicos que tocaban en el mercado. Una pintura de Screamin' Jay Hawkins que Wirsum hizo en 1968 demuestra su habilidad para comunicar sonido y carácter con formas visuales enérgicas. La imagen simétrica con sus ritmos alegres de color y patrón se convertiría en la carátula del álbum de la reedición de 1970 del álbum de Hawkins Porque está en tu mente (Armpitrubber).

El estilo icónico de Wirsum involucra un proceso de asociación libre y puede ser reconocido por su forma plana, líneas dinámicas, coloración audaz y abstención de expresión pictórica. Además de encontrar inspiración en el arte y los artefactos mesoamericanos, Wirsum ha sido muy influenciado por las ilustraciones gráficas de cómics y los juguetes hechos por su padre, quien trabajaba como maquinista. Wirsum también compartió su interés en pintar plexiglás al revés con sus compañeros Ed Flood, Jim Nutt y Barbara Rossi, quienes apreciaron el medio por su superficie suave y mecánica. En la década de 1970, Wirsum comenzó a experimentar con más frecuencia con la escultura y sus formas saltaban de sus superficies bidimensionales a verdaderas animaciones como figuras de madera y marionetas tridimensionales y juguetonas.

Con la excepción de un breve puesto de profesor en Sacramento State College a principios de la década de 1970, Karl Wirsum ha sido residente de Chicago toda su vida. Todavía vive y trabaja en la ciudad hoy.